Neuroplasticidade é a capacidade do cérebro de se adaptar, mudar e reorganizar suas conexões neurais ao longo da vida. Isso significa que, mesmo após a infância, nosso cérebro pode criar novos caminhos, fortalecer conexões existentes ou até mesmo compensar danos em determinadas áreas. É um conceito fundamental em áreas como neurociência, psicologia e desenvolvimento pessoal.
O que é Neuroplasticidade?
A neuroplasticidade também é conhecida como plasticidade neural ou plasticidade cerebral. É a capacidade do cérebro de se reorganizar e se reestruturar em nível celular.
O cérebro humano consiste em vastas redes de neurônios. Mesmo as tarefas mais simples requerem milhões de neurônios interconectados. Esses neurônios funcionam como redes de conectividade para realizar a ação em questão.
A rede neural é um padrão único e específico de conexões neurais. Eles disparam em sequências igualmente específicas para permitir que você realize diferentes tarefas.
A capacidade do cérebro de se adaptar é baseada na alteração das redes neurais existentes. E a geração de novas.
Essa reorganização permite que nosso cérebro se adapte às mudanças. Essas mudanças podem vir de:
- Novas experiências;
- Mudanças ambientais;
- Dano cerebral.
A neuroplasticidade nos ajuda a ser adaptáveis à(s):
- Pressão ambiental;
- Alterações fisiológicas;
- Novas experiências.
As sinapses entre os neurônios se alteram por meio de um processo chamado poda sináptica. Isso ocorre, principalmente, entre a primeira infância e os seus 20 anos.
Nesta fase do desenvolvimento do sistema nervoso, as sinapses são removidas.
Essa é a maneira do cérebro em desenvolvimento manter a função cerebral ideal à medida que envelhecemos e absorvemos informações mais complexas. Ele cria espaço para um novo crescimento e remove conexões que não são usadas com frequência suficiente.
Características da Plasticidade Cerebral
Já se pensou que à medida que envelhecemos, as redes neurais de nossos cérebros se tornam fixas e rígidas. Mas pesquisas recentes mostram que nossos cérebros nunca param de se ajustar e mudar.
Pessoas mais jovens são, geralmente, mais sensíveis às mudanças em sua plasticidade. Mas mesmo os idosos podem aprender coisas novas e aumentar a plasticidade de seus cérebros também.
Nossas conexões neurais constantemente se tornam mais fortes ou mais fracas. Isso depende de quais redes usamos com mais frequência.
Se você toca um instrumento com frequência, provavelmente, ficará melhor tocando esse instrumento. Isso se deve ao uso constante dessas redes neurais.
Da mesma forma, se você parar de tocar seu instrumento por um tempo e voltar a tocá-lo em alguns meses, poderá achar que está tocando enferrujado.
Embora a neuroplasticidade seja um campo científico promissor, ela tem suas limitações. A plasticidade cerebral não pode consertar tudo. Infelizmente, não pode corrigir danos cerebrais em casos graves.
Por exemplo, a maioria das evidências de neuroplasticidade está ao redor do córtex cerebral. Quando essa área é danificada, outras áreas do cérebro, muitas vezes, podem compensar a perda.
No entanto, o córtex não pode replicar as funções de regiões cerebrais mais complexas, como o hipocampo.
A neuroplasticidade é um processo contínuo. É dificultado ou promovido por fatores como:
- Estilos de vida;
- Níveis de estresse;
- Hábitos diários.
Práticas como o treinamento de neuroplasticidade podem promover a plasticidade cerebral contínua. Elas aumentam a formação do seu cérebro de fortes sinapses entre os neurônios.
Como Funciona a Neuroplasticidade?
O cérebro é formado por bilhões de células nervosas (neurônios) que se comunicam entre si por meio de sinapses. Quando você aprende algo novo, repete um comportamento ou experimenta algo significativo, essas conexões sinápticas são reforçadas ou reorganizadas.
Existem dois principais tipos de neuroplasticidade:
- Neuroplasticidade Funcional: O cérebro realoca funções de uma área danificada para outra. Isso é comum após lesões cerebrais.
- Neuroplasticidade Estrutural: O cérebro cria novas conexões ou redes neurais em resposta a novos aprendizados ou estímulos.
Fatores que Estimulam a Neuroplasticidade
- Aprendizado: Aprender uma nova habilidade, como tocar um instrumento ou falar outro idioma, estimula a criação de novas conexões neurais.
- Prática Repetitiva: Quanto mais você pratica algo, mais forte essa conexão neural se torna.
- Exercício Físico: Atividades físicas aumentam o fluxo sanguíneo no cérebro, promovendo o crescimento de novas células cerebrais (neurogênese).
- Meditação e Atenção Plena: A prática de mindfulness ajuda a moldar áreas do cérebro associadas à memória, foco e controle emocional.
- Exposição a Novos Estímulos: Viagens, leitura e experiências inéditas ajudam o cérebro a criar novas conexões.
Exemplo Prático
Se você tem um pensamento ou hábito negativo, como acreditar que “não é capaz de fazer algo”, sua mente reforça essa conexão neural toda vez que repete o pensamento. A neuroplasticidade permite que você substitua esse padrão negativo por um positivo ao praticar novos pensamentos e ações. Com o tempo, o novo padrão se torna dominante.
Por que a Neuroplasticidade é Importante?
Ela prova que o cérebro não é “fixo”. Mesmo em idade adulta, você pode:
- Superar traumas e crenças limitantes.
- Aprender novas habilidades e expandir suas capacidades.
- Recuperar-se de lesões cerebrais.
- Melhorar sua saúde mental e emocional.
